EL TIEMPO GEOLOGICO
Con los datos obtenidos por
los métodos de estudio de la edad absoluta y relativa de la Tierra, se construyen tablas de tiempo geológico. No existe una completa unanimidad a la hora de
establecer una sola tabla calibrada del tiempo geológico y unos intervalos de
años completamente definidos. Hay cuatro tipos del tiempo geológico. En líneas
generales, el tiempo geológico del planeta se divide y distribuye en bloques de
años relacionados con acontecimientos importantes que los han caracterizado.
Como la edad de la Tierra es de aproximadamente 4600 millones de años, cuando
se habla de tiempo geológico la unidad base es el millón de años y siempre se
relaciona como "antes del presente".
Existen
varias formas de definir los límites de cada lapso en el que se divide la
historia geológica del planeta. Las más usadas son las unidades geocronológicas y las unidades
cronoestratigráficas.
Las unidades geocronológicas son las más conocidas y dividen el
tiempo geológico, en orden descendente de jerarquía, de la siguiente manera:
M
Eónes
M
Era
Geológica
M
Período
geológico
M
Época
geológica
M
Edad
geológica
Las
unidades cronoestratigrafícas a su vez dividen el tiempo geológico
de la siguiente
forma:
M
Eonotema
M
Eratema
M
Sistema
geológico
M
Serie
geológica
M
Piso
geológico
M
Cronozona
Aunque los límites cronológicos no son
absolutos, están bien definidos por el contenido fósil de las rocas, estudios
magnéticos y de elementos radiactivos. Estos límites siempre llevan consigo un
posible rango de inexactitud q ue se arrastra de los diferentes métodos de
datación que se utilizan para determinar la edad de las rocas. Cuando se habla,
por ejemplo, del Eón Fanerozoico, este
abarca los últimos 540 millones de años del planeta y el error en su datación
es de + − 1.6m.a., el cual no es muy alto para la cantidad de
tiempo de la que se habla.
A pesar de los problemas
para determinar la nomenclatura y concretar el número de años de cada fase de
tiempo, existe una concordancia en el ordenamiento de la inmensa mayoría de
nombres y acontecimientos que en cada período se produjeron.
ABSOLUTO
Y RELATIVO.-
M
Relativa;Ordena
los estratos y acontecimientos en una secuencia según su antigüedad.
M
Absoluta;Permite
hallar la edad de un estrato o acontecimiento geológico determinado, por los
métodos:
M
Biológicos:
analizan ritmos biológicos que siguen intervalos regulares de tiempo en su
desarrollo (los anillos de los árboles y las estrías de los corales).
M
Sedimentológicos:
Analizan los depósitos de sedimentos que siguen intervalos regulares de tiempo.
Ejemplo: las varvas glaciares son
sedimentos en el fondo de los lagos glaciares. En invierno se deposita un
sedimento delgado y oscuro; y en verano, uno grueso y claro. Así, cada pareja
de capas corresponde a un año.
M
Radiométricos:
se basan en el período de semidesintegración de los elementos radiactivos; éstos
transforman en dicho período la mitad de su masa en elementos no radiactivos.
Así, conocido el período de semidesintegración de un elemento radiactivo contenido en
un estrato y el porcentaje del elemento radiactivo que se ha desintegrado, se
puede precisar la antigüedad del material.
RADIACTIVIDAD.-
La
Radiactividad o radioactividad es un
fenómeno físico por el cual algunos cuerpos o elementos químicos,
llamados radiactivos, emiten radiaciones que tienen la propiedad de impresionar
placas fotográficas, ionizar gases, producir fluorescencia, atravesar
cuerpos opacos a la luz ordinaria, entre otros. Debido a esa capacidad, se les
suele denominar radiaciones
ionizantes (en contraste con
las no ionizantes).
Las radiaciones emitidas pueden ser electromagnéticas, en forma de rayos X o rayos gamma, o bien
corpusculares, como pueden ser núcleos de helio, electrones o positrones, protones u otras. En resumen, es un fenómeno
que ocurre en los núcleos de ciertos elementos, inestables, que son capaces de
transformarse, o decaer, espontáneamente, en núcleos atómicos de otros
elementos más estables.
SECUENCIA ESTRATIGRAFICA.-
•Hasta
principios del siglo XIX, se creía que la tierra y todo lo que en ella existía
permanecían en un estado estático. Esto equivale a decir que los mares y
continentes han estado siempre en el mismo lugar y que las formas de vida,
animal y vegetal, han sido siempre las mismas a través del tiempo. Tuvo que
desarrollarse la geología y sus ramas para trunca estas creencias y con el
nacimiento de esta ciencia se adquiere una nueva concepción del mundo, las
teorías evolucionistas cobran importancia.
•Para
que sea posible el estudio e interpretación de la geología histórica hay que
adquirir el principio del actualismo, ya definido en el primer capitulo, según
el cual en la tierra los procesos geológicos han ocurrido siempre del mismo
modo que en la actualidad, introduciendo el factor temporal; entonces, cuando
en un estrato nos encontramos con fósiles marinos; tenemos que suponer que
estos sedimentos se depositaron en un mar si por el contrario encontramos restos
de aves o plantas es señal que se formaron en continente, pues el actualismo
admite que animales análogos a los actuales debieron vivir de modo semejante y
en condiciones equivalentes.
•Principios de la estratigráfica:
M
Primero, El de la horizontalidad. El cual admite que
los estratos tienden a dicha posición al depositarse los sedimentos que los
forman sobre posiciones horizontales a la superficie de sedimentación. En la
actualidad, podemos encontrar que muchos estratos no presentan esta posición,
pero es debido a diferentes eventos orogénicos que actuaron sobre ellas y hoy
las vemos inclinadas o verticales.
M
Segundo, El de la superposición. Según el cual en un conjunto de capas
sedimentarias superpuestas paralelamente, las superiores son mas jóvenes que
las inferiores. Cuando están afectadas por un plegamiento o fallamiento,
entonces hay que seguir otros criterios para calcular la antigüedad de las
diferentes capas sedimentarias o estratos.
M
Tercero, El de la concordancia. Según el cual los estratos
superpuestos cuyas superficies limitantes son paralelas conservan su
paralelismo aunque el conjunto experimente inclinaciones. Los estratos
concordantes indican continuidad en el proceso sedimentario que los origino
M
Cuarto, El de las discordancia. Según al cual, cuando se presentan
estratos discordantes, es decir, cuando unos estratos están inclinados con
respecto a otros, nos indican que hubo condiciones geológicas diferentes en el
tiempo de la sedimentación de cada una de ellos. Cuando los estratos son
paralelos, pero separados por una superficie de erosión, nos indican también
una discordancia.
M
Quinto, De la sucesiva. Cuando n un estrato
aparecen rocas ígneas se consideran a estas mas modernas que los terrenos
sedimentarios donde se encuentran encajadas.
Sexta, Sucesiva faunística. Cada terrenosedimentario contiene
fósiles de flora y fauna característicos de la época en que se formaron y que
se sirven para datarlos cronológicamente en forma relativa. Los mas abundantes
de cada capa o estrato y que han tenido un rango corto de vida, así como una
amplia distribución se denominan fósiles característicos y nos sirven para
relacionar unos estratos con
otros aunque se encuentren muy separados sobre la superficie de la tierra.
Del
estudio de todas estas características se llega a tener un conocimiento tanto
paleontológico estratigráfico de los diferentes conjuntos sedimentarios. Al
conjunto de características que nos indican en que condiciones se formo el
estrato le denominaremos facies del estrato. Del estudio de las facies se
pueden obtener conclusiones tan interesantes como son:
Las
condiciones ambientales que existieron durante la época de sedimentación que
dio origen a los mismos, y La
época en que se produjeron.
Así por ejemplo, del estudio de los sedimentaciones
y fósiles de origen marino,podemos obtener datos relativos a la distancia de la
costa al punto de sedimentación, temperaturas de las aguas, salinidad y
turbulencia de las mismas, etc. En los de origen continental, si estos fueron
producidos por un rio, un lago, un glaciar, por el viento en el desierto, etc.,
lo que cronológicamente son equivalentes.
PALEONTOLOGIA.-
La
paleontológica según la misma etimología griega significa, paleo antiguo; onto,
ser; logos, tratado; es la ciencia que estudia a los seres orgánicos que vieron
en épocas pretéritas sobre la tierra y, muy especialmente, busca su ordenación
en el tiempo.
Este estudio es posible gracias a los
restos de tales organismos, que forman parte de las rocas sedimentarias, que se
han conservado en el transcurso de los tiempos geológicos, es decir: los
fósiles, derivado de latín, fossilis,
empleo por Plinio para designar los objetos extraído de la tierra.
Se define como la ciencia que se ocupa
del estudio delos fósiles en todos sus aspectos, analizando sus estructuras y
buscando una interpretación lógica a la luz de las observaciones de animales y
plantas actuales.
Por
eso la paleontología, no solo es una ciencia meramente descriptiva, sino que,
además, pretende llegar a un conocimiento total de los seres que precedieron en
el tiempo a los actuales. Es, por tanto, una materia muy compleja que precisa
del concurso de todas la ciencias naturales, que ocupan una posición intermedia
entre las biológicas y las geológicas, empleando métodos de investigación
propias de ambas, pero que no puede prescindir de otras ciencias como la
química, la fisicoquímica, la física nuclear, etc.
Esta ciencia tiene, además un carácter
netamente histórico, pues investiga la sucesión en el tiempo de los acontecimientos
relacionados con los seres vivos, buscando sus causas y efectos ulteriores
unificando todas las ciencias de la naturaleza.
Principios:
|
Excavación
del yacimiento de Gran Dolina en Atapuerca(Burgos).
|
|
Icnitas de dinosaurio
terópodo en el yacimiento de Valdecevillo (Enciso, La Rioja, España).
|
La finalidad primordial de la
Paleontología es la reconstrucción de los organismos del pasado, no sólo de sus
partes esqueléticas, sino también las partes orgánicas desaparecidas durante la
fosilización, restituyendo el aspecto que tuvieron en vida, sus actitudes, etc.
Para ello se vale de los mismos principios ya establecidos: actualismo,anatomía comparada, correlación orgánica y correlación
funcional.
M
Postulado de producción: los fósiles son productos directos o
indirectos de organismos que vivieron en el pasado (entidades paleobiológicas).
M
Actualismo biológico: los seres del pasado se regían por las
mismas leyes físicas y biológicas, y tenían las mismas necesidades que los actuales. Permite este principio, por ejemplo,
afirmar que los peces del Silúrico tenían branquias, porque las
tienen los peces actuales (aunque no sean los mismos); y que los dinosaurios
ponían huevos, como los cocodrilos, lo cual se
ha visto posteriormente corroborado al encontrarse fósiles de huevos, y nidos,
conservados en algunos yacimientos.
M
Anatomía comparada: Permite
colocar a los organismos extintos en el sitio que les corresponde del cuadro
general de los seres vivos, obteniendo así el punto de referencia necesario
para poder aplicar el principio de la correlación orgánica. Aunque los fósiles
solo nos aporten una pequeña parte anatómica de un taxón extinto, la anatomía
comparada nos permite inferir y completar determinadas características
anatómicas o fisiológicas ausentes de los mismos.
M
Principio de correlación orgánica: Postulado por Cuvier. Cada ser orgánico forma un conjunto
cuyas partes se complementan, determinando todas las demás y por tanto puede
ser reconocido por un fragmento cualquiera, bastando en último término un trozo
de hueso para identificarlo.
M
Correlación funcional: Conocida mejor como morfología
funcional, es la parte de la Paleontología que trata de las relaciones entre la
forma y la función, es decir: que intenta relacionar las estructuras observadas
en los fósiles con la función que realizaban en el organismo cuando estaba
vivo. Para ello utiliza diversos métodos o líneas de análisis.
ESTRATOS.-
Hay
que tener en cuenta que otros fenómenos geológicos distintos pueden dar origen
a capas, que entonces no se llamarán estratos. Es el caso, por ejemplo, de las
lajas que se forman durante el metamorfismocuando grandes
presiones afectan a las rocas, originando cortes perpendiculares a la fuerza de
compresión. Las erupciones volcánicas, tanto en la
forma de coladas de lava como en los depósitos piroclásticos pueden dar origen a una especie de
estratos similares a los sedimentarios pero de origen y naturaleza distintos,
como puede verse en la imagen del volcán Croscat. Por último, las
intrusiones ígneas pueden formar diques o capas interestratificadas que aparecen como si fuera un estrato
más, aunque debe de tenerse en cuenta que los diques pueden tener una forma
lenticular cuando forman un manto o sill) que, cuando llegan a ser
bastante abombados suelen llamarse lacolitos.
EL HOMBRE FOSIL
M
Definición:
Los fósiles son evidencia de vida
antigua que ha quedado preservada dentro de las rocas sedimentarias.
Estos son la clave de lo que eran las criaturas
vivientes,ecosistemas,
y medio ambientes, desde que hay vida sobre el planeta. Los fósiles más
antiguos son los de esteras de algas azul-verdozas que vivieron hace tres mil millones de
años. Los fósiles más jóvenes son los de animales que vivieron hace
aproximadamente 10 000 años, antes de los inicios de la historia registrada.
Los científicos que estudian fósiles
saben que los varios tipos de criaturas que han vivido sobre el planeta,
durante millones de años de historia de la Tierra, han cambiado dramáticamente.
A cada una de las formas únicas de vida, viva o extinta, se le llama especie.
La mayoría de los fósiles provienen de especies que ya no viven sobre el
planeta, porque están extintas. Muchas de estas especies extintas son, de
alguna manera, similares a las especies existentes hoy día.
Los
fósiles no siempre son grandes huesos de dinosaurios o conchas extravagantes,
como las que hay en los museos. De hecho, si piensas que nunca has encontrado
un fósil, ¡piensa de nuevo!. Probablemente, cada día utilices combustibles
fósiles tales como la gasolina, el gas, el carbón que suministran poder a los
automóviles, luz y/o calor para calentar o enfriar tu casa. Los combustibles
fósiles son carbón orgánico proveniente de las plantas y vida
marina que vivió hace
millones de años. De manera que, cada vez que vayas a una estación de gasolina,
¡piensa en los fósiles que están llenando tu tanque.
Los cuerpos fósiles son restos de
organismos actuales. La mayoría de las criaturas vivientes nunca se convierten
en fósiles. Para que un fósil se forme, se necesitan condiciones especiales.
Las partes sólidas hechas de mineral,
tales como las conchas y huesos, son mucho más factibles de convertirse en
fósiles, que los tejidos suaves como la piel, organos y ojos, los cuales generalmente se
descomponen. Esto significa que animales como las medusas, que no tienen
huesos, raramente son preservados.
El seguimiento de fósiles proporciona
pistas de cómo vivían los animales en el pasado. Por ejemplo, si hoy hicieras
huellas sobre la arena de una playa, y luego las cubrieras con cemento,
formando una roca llamada arenisca, tus huellas también quedarían impresas en
la roca. Serían fósiles de seguimiento, y evidencia de que una vez estuvistes en ese lugar. Esto no pasa con
frecuencia. Piensa en todas las personas, perros, cangrejos, pájaros y demás
animales que caminan diariamente sobre una playa. Pocas, si acaso alguna, se
convertirán en fósiles algún día. La mayoría de ellas son borradas por el
viento y las olas. Otros ejemplos de rastro de fósiles incluyen los de
cangrejos en madrigueras, mordeduras de dinosaurios y rasguños de osos en
paredes de cuevas.
TIPOS
DE FOSILES:
Los fósiles más antiguos son los estromatolitos, que
consisten en rocas creadas por medio de la sedimentación de sustancias, como carbonato cálcico,
merced a la actividad bacteriana.
Esto último se ha podido saber gracias
al estudio de los estromatolitos actuales, producidos por tapetes microbianos.
La formación Gunflint contiene
abundantes microfósiles ampliamente aceptados como restos microbianos. Hay muchas clases de fósiles. Los más
comunes son restos de ammonoidea, caracoles o huesos transformados en
piedra. Muchos de ellos muestran todos los detalles originales del caracol o
del hueso, incluso examinados al microscopio. Los poros y otros espacios
pequeños en su estructura se llenan de minerales. Los minerales son compuestos químicos, como la calcita (carbonato de calcio), que estaban
disueltos en el agua. El paso por la arena o el lodo que contenían los
caracoles o los huesos y los minerales se depositaron en los espacios de su
estructura. Por eso los fósiles son tan pesados. Otros fósiles pueden haber
perdido todas las marcas de su estructura original. Por ejemplo, un caracol
originalmente de calcita puede disolverse totalmente después de quedar
enterrado. La impresión que queda en la roca puede llenarse con otro material y
formar una réplica exacta del caracol. En otros casos, el caracol se disuelve y
tan sólo queda el hueco en la piedra, una especie de molde que los paleontólogos pueden llenar con yeso para descubrir
cómo se veía el animal.
Desde
un punto de vista práctico distinguimos:
M
microfósiles (visibles al microscopio óptico).
M
nanofósiles (visibles al microscopio
electrónico).
M
macrofósiles o megafósiles (aquellos que vemos a simple vista).
Los fósiles por lo general sólo
muestran las partes duras del animal o planta: el tronco de un árbol, el
caparazón de un caracol o los huesos de un dinosaurio o un pez. Algunos fósiles son más
completos. Si una planta o animal queda enterrado en un tipo especial de lodo
que no contenga oxígeno, algunas de las partes blandas también pueden llegar a
conservarse como fósiles.
Los más espectaculares de estos
"fósiles perfectos" son mamuts lanudos completos hallados en suelos
congelados. La carne estaba tan congelada, que aún
se podía comer después de 20.000 años. Convencionalmente se estiman como
fósiles más recientes a los restos de organismos que vivieron a finales de la última
glaciación cuaternaria, es decir, hace unos 13.000 años
aproximadamente. Los restos posteriores (Neolítico, Edad de los Metales,
etc.) suelen considerarse ordinariamente como subfósiles.
Finalmente deben considerarse también
aquellas sustancias químicas incluidas en los sedimentos que denotan la
existencia de determinados organismos que las poseían o las producían en
exclusiva. Suponen el límite extremo de la noción de fósil (marcadores
biológicos o fósiles químicos).
Icnofósiles.-
Cruziana,
rastro de trilobites (contramolde en la base de un estrato).
Los icnofósiles son restos de deposiciones, huellas,
huevos, nidos, bioerosión o cualquier otro tipo de impresión.
Son el objeto de estudio de la Paleoicnología.
Los icnofósiles presentan características propias que
les hacen identificables y permiten su clasificación como parataxones: icnogéneros e icnoespecies.
Los icnotaxones son clases de pistas fósiles agrupadas
por sus propiedades comunes: geometría, estructura,
tamaño,
tipo de sustrato y funcionalidad. Aunque a veces diagnosticar la especie
productora de un icnofósil puede resultar ambiguo, en general es
posible inferir al menos el grupo biológico o el taxón superior al que
pertenecía.
En los icnofósiles se pueden identificar varios tipos de
comportamiento: filotaxia, fobotaxia, helicotaxia, homostrofia, reotaxia y tigmotaxia.
El
término icnofacies hace referencia a la asociación
característica de pistas fósiles, recurrente en el espacio y en el tiempo, que
refleja directamente condiciones ambientales tales como la batimetría, la salinidad y el tipo de sustrato. Las pistas y huellas de invertebrados
marinos son excelentes indicadores paleoecológicos,
al ser el resultado de la actividad de determinados organismos, relacionada con
ambientes específicos, caracterizados por la naturaleza del sustrato y
condiciones del medio acuático, salinidad, temperatura y batimetría.
Especialmente la profundidad del mar condiciona el género de vida de los
organismos y, por tanto, no es de extrañar que se puedan distinguir toda una
serie de icnofacies de acuerdo con la batimetría, cuya
nomenclatura, debida Seilacher, se
refiere al tipo de pistas más frecuentes y más carcterísticas de cada una.
Un icnofósil puede tener varias interpretaciones:
M Filogenética: Estudia la identidad del organismo
productor. Da lugar a los parataxones.
M Etológica: Estudia el comportamiento del
organismo productor.
M Tafonómica: Se interesa por la posición original y
los procesos tafonómicos sufridos.
M Sedimentológica: Revela las condiciones paleoambientales de formación.
M Paleoecológica: Estudiada por las icnofacies.
Microfósiles.-
Microfósiles
de sedimentos marinos. "Microfósil" es un término descriptivo que se
aplica al hablar de plantas o
animales fosilizados cuyo tamaño es menor de aquel que puede llegar a ser
analizado por el ojo humano. Normalmente se utilizan
dos rasgos diagnósticos para diferenciar microfósiles de eucariotas y procariotas:
M Tamaño: Los eucariotas son sensiblemente
mayores en tamaño a los procariotas, al menos en su mayoría.
M Complejidad
de las formas: Las formas más
complejas se asocian con eucariotas, debido la posesión de citoesqueleto.
Resina fósil.-
La resina fósil (también llamada ámbar) es un polímero natural encontrado en muchos tipos de estratos por todo el mundo, incluso en el Ártico. Se trata de la resina fosilizada de savia de árboles hace millones de años. Se
presenta en forma de piedras amarillentas.
Pseudofósil.-
Pseudofósil:
dendritas de pirolusita. Crecimientos
minerales que asemejan restos vegetales. Los pseudofósiles son patrones visuales en rocas,
producidos por procesos geológicos, que se asemejan a formas propias de los
seres vivos o sus fósiles; un ejemplo clásico son las dendritas de pirolusita (óxido de manganeso, Mn O2), que
parecen restos vegetales. La interpretación errónea de los pseudofósiles ha generado ciertas controversias a lo
largo de la historia de la Paleontología. En el
año 2003, un grupo de geólogos españoles puso en entredicho el origen
orgánico de los fósiles de Warrawoona que, según William Schopf,
correspondían a cianobacterias que constituían el primer rasgo de
vida sobre la Tierra hace 3.500 millones de años. La base
de tal replanteamiento era que estructuras filamentosas, similares a estos
supuestos microfósiles de Warrawoona,
pueden ser producidos a temperatura y presión ambiente por la combinación, en
un medio alcalino, de una sal de bario y un silicato.
Fósil viviente.-
Un
fósil viviente es un término informal usado para referirnos a cualquier especie
viviente que guarde un gran parecido con una especie conocida por fósiles (se
podría decir que es como si el fósil hubiera "cobrado vida").
Los braquiópodos son un ejemplo perfecto de
"Fósiles vivientes". Lingula es un braquiópodo fósil de hace unos
200 millones de años. Otro ejemplo es el celacanto. Fue una gran
sorpresa encontrar este pez en las costas de África en 1938, cuando se pensaba que
llevaban 70 millones de años extinguidos.
ESCALA GEOLÓGICA.-
Es la
base en la cual se fundamentan las relaciones de los acontecimientos
importantes ocurridos en la historia de la historia. Para ello se determinan
unidades de tiempo, las que son mas bien términos relativos, no absolutos y de
duración diferente. La construcción de la escala geológica se basa en elementos
estratigráficos y paleontológicos, es decir, en el arreglo, composición y
correlación de los estratos rocosos, con sus fósiles contenidos.
¿Qué
es la escala de tiempo geológico y cómo funciona? Bueno, la corteza de la
tierra consta de muchas capas de roca sedimentaria (llamadas
"estratos"). Los geólogos asumen que cada capa representa un largo
período de tiempo, típicamente millones de años. Esto es realmente una
suposición secundaria basada en la previa suposición del Uniformitarismo. Estas capas de roca
sedimentaria contienen billones de restos de fósiles y algunos de estos fósiles
son exclusivos de ciertas capas. Las capas son catalogadas y arbitrariamente
arregladas en un orden específico (no necesariamente el orden en que fueron
encontradas). Este orden refleja la suposición de la macro-evolución (la idea
ampliamente sostenida de que toda la vida está relacionada y ha descendido de
un ancestro común). Las criaturas que se piensa evolucionaron primero son
consideradas como las más antiguas y por esto colocadas en la base de la
columna de capas. Las criaturas que se piensa evolucionaron más tarde son
colocadas más arriba y así en adelante. Esto ha conducido a que muchos
competentes científicos acreditados hayan objetado, ya que esto propone un
argumento en círculo:
